Résumé : La dynastie mongole règne sur la Chine où le vénitien Marco Polo est le conseiller de Koubilai, le Khan. C'est à Khan-Balig ou encore Cambaluc que nous retrouvons le capitaine Tchen Qin, bien décidé à récupérer sa femme Mara et son enfant avant de quitter le pays sur l'ordre du Khan. Capturé, alors qu'il s'était introduit dans le harem, Qin est condamné à se livrer à la chasse au Gherkek. Notre héros se demande qui est ce mystérieux Gherkek qui semble partout inspirer la terreur.