Résumé : Le cauchemar recommence ! Il y a huit mois, c'est la petite Stella Rivers qui disparaissait. Aucune trace, aucune nouvelle depuis. Aujourd'hui, c'est le tour de John Lawrence. Le gamin s'amusait avec les autres enfants sur les balançoires. Et puis, lorsqu'il avait fallu rentrer pour le goûter, plus de John. Une fugue ? Une bouderie ? Les gosses s'étaient chamaillés dans l'après-midi, mais inutile de se faire des illusions. D'après divers témoignages, un individu rôdait souvent autour du terrain de jeux. Alors, un maniaque à Kingsmarkham ? L'inspecteur Wexford n'aime pas l'idée que sa ville puisse abriter un fou criminel. Mais il faut bien se rendre à l'évidence.