Résumé : Au début du siècle, les conditions de vie sont rudes en Italie. Paolino, alors âgé de vingt ans, décide de fuir la misère de son pays, comme de nombreux Européens, pour faire fortune dans le Nouveau Monde, terre de tous les espoirs. En quelques années, il réalise son " rêve américain " : de simple marchand de boutons, il devient un riche homme d'affaires, régnant sur un véritable empire. Mais, lors d'une soirée à l'opéra, il se laisse envoûter par la voix d'une cantatrice, qui sans le savoir bouleverse sa vie.