Résumé : Véritable saga, l'histoire de la fouille des cités antiques du Proche-Orient permet d'observer l'émergence d'une science : l'archéologie. Quel parcours accompli depuis les premiers balbutiements à l'aube du XIX? siècle ! Quelles errances aussi. Les cités disparues, détruites ou mortes par lent abandon, à peine ressuscitées par la main d'aventuriers, pillards locaux ou étrangers et premiers "archéologues", furent éventrées et laissées à l'érosion. De leurs ruines naquirent progressivement une discipline et la formidable aventure humaine de quelques pionniers.