Résumé : Hank Hanson (Ethan Hawke) se trouve dans une situation financière désespérée. Las des reproches de son ex-femme qui lui réclame sa pension alimentaire, et de passer pour un loser aux yeux de sa fille, il accepte à contrecoeur la proposition insensée de son frère aîné (Philip Seymour Hoffman), comptable véreux désargenté, de dévaliser la bijouterie de leurs parents. La boutique est située dans une banlieue tranquille, et l'unique employée, âgée, ne devrait pas poser de difficulté. Mais rien ne va se passer comme prévu. Lorsqu'il a découvert le scénario du thriller plutôt ingénieux écrit par Kelly Masterson, Sidney Lumet s'est surtout emballé pour son aspect mélodramatique, qu'il a délibérément accentué, allant jusqu'à lui donner des allures de tragédie grecque. En 2007, à 83 ans, le réalisateur des mémorables Serpico ou Un après midi de chien parvient encore à surprendre avec ce film implacable, d'une intensité et cruauté inouïe, qui explore sans ambages les profondeurs et la noirceur de l'âme humaine. L'excellence des acteurs (Ethan Hawke, Marisa Tomei, Albert Finney et surtout Philip Seymour Hoffman) fait oublier les quelques imperfections, tel l'emploi abusif du procédé Rashomon (filmer le même événement de manière répétitive mais selon des perspectives différentes), qui plombe un peu le récit. Le titre original est bien plus inspiré : Before Te Devil Knows You're Dead.