Résumé : Objet de l'un des plus grands mystères de l'histoire de l'art, Vermeer est sans aucun doute le maître de la peinture intimiste hollandaise du Siècle d'or. La rareté de son ouvre (il n'en reste que 36 tableaux) n'en rend que plus précieuse la récente authentification de la " Jeune Femme assise au virginal ". Sa vie elle-même est une énigme dont ne subsistent que peu de traces. Mais c'est au cour de chacune de ses toiles que se logent les interrogations les plus subtiles et les plus passionnantes autour du maître de Delft. Qui se cache derrière ce personnage secret ? Comment chaque peinture, aux sujets pourtant simples, devient-elle sous la main de l'artiste un immense chef-d'ouvre ? Resituée dans le contexte historique, religieux et social de cette ville de marchands et d'industries de luxe qu'est Delft au XVIIe siècle, présentée dans sa globalité et mise en parallèle avec les toiles de ses contemporains, l'ouvre de Vermeer prend, dans cet ouvrage, toute sa dimension et sa grâce. Elle place son auteur parmi les plus grands génies de la peinture occidentale. Peintre à l'oeuvre rare, supérieur à ses contemporains, Jan Vermeer de Delft (1632-1675) conçoit ses compositions en fonction de la lumière. L'historien d'art Pierre Cabanne a choisi d'analyser son travail en regard de ses influences picturales et en le replaçant dans son contexte socio-historique.