Résumé : Si les disciplines intellectuelles auxquelles nous nous sommes tous frottés devaient être classées en fonction du temps consacré à chacune d'elles au cours de notre vie, bien peu feraient le poids face aux mathématiques. Les heures que nous avons passées devant un tableau ou un livre rempli de chiffres, de triangles et d'équations se comptent par milliers. Tout ça pour quoi ? Pour que, à peine les années d'écoles terminées, un "chic de l'ignorance" fasse clamer à des millions d'adultes qu'ils n'y ont jamais rien compris et qu'ils ne veulent surtout plus en entendre parler. Bien sûr, chacun a le droit de trouver les mathématiques difficiles, et d'ailleurs elles le sont souvent, tout comme le sont la pratique de la musique, de la littérature ou du sport de haut niveau. Pourtant, nous savons tous qu'il est tout à fait possible de savourer en spectateur un morceau de Chopin, un roman de Maupassant ou un but de Trézéguet. Pourquoi les mathématiques feraient-elles exception à la règle ? D'accord, étant moi-même mathématicien, je ne suis sans doute pas un interlocuteur très fiable sur le sujet : ne vais-je pas vous assommer avec des formules compliquées, m'étonner de ce que vous n'y compreniez rien et finalement conclure que, vous tous qui ne connaissez pas les mathématiques, n'êtes décidément que des bons à rien ? Allez savoir... Et si, finalement, loin d'être un simple outil de sélection scolaire, les mathématiques étaient avant tout un formidable objet culturel et intellectuel dont bien des aspects peuvent se révéler passionnants aussi pour les novices ? Difficile à croire, hein ?... (Benoît Rittaud)