Résumé : Tous les Français connaissent ce grand tournant de la Révolution qu'on appelle "la fuite à Varennes". Son échec précipita la chute de la monarchie et Louis XVI le comprit bien qui, avant de repartir pour Paris le 22 juin 1791, murmura : "Il n'y a plus de roi en France." Pourtant, une fois le roi et sa famille échappés des Tuileries, les conditions paraissaient réunies pour parvenir à rejoindre le marquis de Bouillé et son armée du Rhin. A partir de Châlons-sur-Marne, à chaque relais, des détachements étaient en place, chargés d'assurer la sécurité du voyage. Pour expliquer le fiasco de l'expédition, nombre d'excellents ouvrages, dont ceux d'André Castelot, invoquent avec raison le retard accumulé par la berline royale par rapport à un plan très minuté, l'action de Drouet, maître de poste à Sainte-Ménehould, le fatalisme de Louis XVI, le retard de Bouillé qui aurait pu tout sauver s'il n'était arrivé à Varennes une heure après le départ du roi. Bouillé écrit dans ses Mémoires qu'il aurait pu être averti, deux heures plus tôt, de l'arrestation du roi mais il ne donne aucune explication sur ces deux heures perdues qui sont la cause ultime de l'échec de Varennes. Michel de Lombarès a cherché et trouvé la clef de l'énigme. Cet historien polytechnicien a reconstitué toutes les étapes du voyage avec une extrême minutie, décrivant simultanément heure par heure la progression de la berline, le comportement inquiet des unités chargées de l'attendre et celui, intrigué, des habitants des villages traversés. Il rectifie les idées reçues, démonte le mythe de Drouet (qui n'a nullement reconnu le roi), passe au crible les témoignages, analyse le rôle de chacun des principaux acteurs et explique enfin par la faute de qui Bouillé ne put accomplir l'action qui, en libérant le roi, aurait changé le cours de la Révolution française.