Résumé : Cette biographie d'Auguste Mariette retrace le destin d'un jeune provincial, né en 1821 à Boulogne-sur-Mer, maître d'étude à vingt ans dans un des collèges de cette ville, et devenu à la fin de sa vie un éminent égyptologue. Il découvre l'Egypte grâce aux carnets de voyage de Nestor de l'Hôte, un lointain cousin, disciple de Champollion. De ce point de départ va se développer une passion chez Auguste Mariette qui va le pousser pour commencer à s'intéresser aux hiéroglyphes, puis à travailler au Louvre jusqu'à ce qu'il obtienne la direction d'une expédition à destination de l'Egypte où il entreprend, avec une remarquable ténacité, une campagne de fouilles dans la plaine de Saqqarah, à une trentaine de kilomètres au sud du Caire. Ce chantier permet d'exhumer le Serapeum, un tombeau de l'époque ptolémaïque décrit par le géographe antique Strabon. Consacré par cette découverte dont il expédie les plus belles pièces à Paris, il prépare le voyage de l'impératrice Eugénie en Egypte pour l'inauguration du canal de Suez. Cette période de célébrité ne dure qu'un temps, ses dernières années sont obscurcies par le deuil de sa jeune femme, l'échec et l'épuisement. Il se consacre à l'Egypte et sa tombe dans le jardin du musée qu'il a fondé, ancêtre du musée du Caire, porte l'épitaphe suivant: "A Mariette Pacha, l'Egypte reconnaissante". En effet, regrettant le pillage de sa première découverte, il devient un fervent défenseur du patrimoine égyptien et il crée un service des Antiquités pour en juguler la dispersion dans les capitales européennes. Cet ouvrage a le mérite de faire découvrir au lecteur l'un des acteurs les plus important de l'égyptologie mais dont la renommée est quelque peu occultée par celle de personnages historiques plus charismatiques tels que Champollion ou Vivant Denon.