Résumé : Les explorateurs espagnols et portugais partis chercher de l'or en Afrique au XVIe siècle y découvrirent ce qu'ils considérèrent bientôt comme une marchandise plus précieuse encore : les êtres humains. C'est ainsi que la création des colonies et des plantations du Nouveau Monde réactualisa une pratique déjà ancienne, l'esclavage. Les besoins en main-d'oeuvre suscités par l'exploitation du sucre, du tabac, du coton et du riz outre-Atlantique donnèrent alors lieu à un commerce triangulaire extrêmement rentable. D'immenses fortunes furent amassées jusqu'à ce que le combat acharné des abolitionnistes finisse, trois siècles plus tard, par mettre un terme à ces atrocités. L'auteur, spécialiste de la traite des esclaves, nous livre ici un récit vivant de cet épisode douloureux et fondateur de l'histoire mondiale.