Résumé : On connaît son nom, mais bien moins l'homme. Et pourtant, c'est un personnage majeur de l'histoire de France : le Code civil, c'est lui ; le Conseil d'État, c'est encore lui. Voici enfin la biographie la plus importante et la plus complète consacrée à l'un des tout premiers hommes d'État que la France ait engendrés. De 1753 à 1824, le destin de Cambacérès épouse tous les soubresauts de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration : député de la Convention, il succède à Robespierre à la tête du Comité de Salut public. Nommé Deuxième consul sous le Consulat, il devient peu à peu le bras droit de Napoléon, son homme de confiance, son confident. En mettant au jour leur correspondance, l'ouvrage dévoile un Empereur inattendu, plus humain et plus fragile que la légende le laisse supposer. Franc-maçon, gastronome renommé, libertin à ses heures, Cambacérès apparaît enfin dans toute sa dimension. À l'aide de 3 000 documents inédits, éparpillés entre la France, la Suisse, la Hollande, les États-Unis et le Japon, Laurence Chatel de Brancion redonne vie à l'archichancelier de l'Empire. En plus de 600 pages, on redécouvre un extraordinaire homme de l'ombre, dont l'œuvre judiciaire et civile régit encore une grande partie de la France contemporaine. --Sylvain Lefort Elaborée à partir de plus de trois mille documents inédits retrouvés dans des collections en France, en Suisse, en Hollande, aux Etats-Unis et au Japon, cette biographie offre une vision renouvelée et exhaustive de l'archichancelier de l'Empire. Après avoir succédé à Robespierre à la tête du Comité de salut public, il deviendra, après brumaire, le bras droit de Bonaparte qui ne peut se passer de lui et " à qui il doit une grande part de sa fortune ". Cambacérès est bientôt celui à qui on ne cache rien et à qui on demande tout. Pivot occulte de l'Empire, il remplace Napoléon dès que celui-ci quitte la capitale, dirige le Conseil d'Etat, représente les Assemblées, organise la justice. La correspondance, en grande part inédite, entre les deux hommes révèle que Cambacérès est le maître d'œuvre des grandes réalisations de l'Empereur, mais aussi le confident des joies et des angoisses, voire des folies. Ce Pénitent blanc, fervent franc-maçon, hôte fastueux, " prince des gastronomes " célébré par Grimod de La Reynière et libertin à ses heures, convaincu que seule l'éducation peut former des hommes libres, législateur exceptionnel, a laissé un système de codes et d'institutions qui nous gouvernent encore.
Notes : Académie Française - Grand prix de la biographie - 2002