Résumé : Mathématicien, astronome, physicien et homme d'Étal républicain, ce Catalan (1786-1853) est l'archétype du savant français du XIXe siècle. Admis à 17 ans à la toute jeune École polytechnique, il y enseignera de 1810 à 1830. A 23 ans, il est élu membre de l'Académie des Sciences pour avoir mesuré l'arc du méridien terrestre. Il en devient le Secrétaire perpétuel à partir de 1830, en même temps qu'il dirige l'Observatoire de Paris. Expérimentateur extraordinaire et merveilleux vulgarisateur, son œuvre scientifique est considérable, mais plus encore son rôle de "mandarin" éclairé. Politiquement engagé à l'extrême gauche - pour son temps - et, à ce titre, ministre de la Marine et de la Guerre sous la Seconde République, il a signé le décret abolissant définitivement l'esclavage en France. Racontée par le grand historien des sciences que fut Maurice Daumas, la vie d'Arago, homme de science et homme politique, est une épopée nationale.