Résumé : L'art dit " premier " existe-t-il vraiment ? Ce terme controversé a été inventé en France à la fin du XXe siècle par un marchand d'art africain. Cette notion, qui désigne les " patrimoines artistiques " de sociétés lointaines, est liée à l'histoire coloniale et aux prémices de l'ethnologie. Depuis plusieurs siècles, les créations indigènes suscitent les passions. Or, l'objet " primitif " a subi bien des métamorphoses avant d'être couronné œuvre au musée. Au cœur de l'esthétique occidentale et de la conception des vestiges exotiques se cache une étrange vision des créations étrangères.