Résumé : Au fil des événements - décès, préfaces... - qui ont ponctué sa vie d'écrivain, Stefan Zweig a rédigé de nombreux textes qu'on a ici rassemblés en raison de leur apparentement au genre du portrait. Des descriptions d'hommes qu'il a côtoyés (Romain Roland, Albert Schweitzer) ou tout simplement admirés (Proust, Mahler), prennent la forme de courtes biographies, d'analyses psychologiques, ou de tendres évocations lorsqu'il s'agit d'amis proches. Ces vingt-deux dialogues, tombeaux ou simples récits d'une journée nous permettent de connaître sous un jour différent les sujets mais aussi l'auteur: au-delà du grand intérêt historique et littéraire que présente ce recueil d'études d'hommes qui ont fait la première moitié du 20e siècle, c'est tout le côté humain de l'écrivain qui transparaît. Le dernier portrait, consacré à un ami anonyme "ayant choisi de rester dans l'ombre", constitue un hommage particulièrement émouvant et un hymne à l'amitié, qui aux dires de Romain Rolland fut pour Zweig une véritable religion.