Résumé : Manet, réputé pour ses compositions avec personnages et ses portraits qui suscitèrent bien des critiques, fut salué par ses contemporains comme un excellent peintre de natures mortes. Il pratiqua cet art surtout à deux périodes de sa vie, dans les années 1860 où il se mesura aux maîtres hollandais, espagnols et français puis à la fin de sa vie où il privilégia une vision directe et dépouillée des choses inanimées. Une importante exposition réunit pour la première fois plus de quatre-vingts de ses natures mortes. Le peintre avait fait de ce genre, réputé secondaire, un domaine privilégié de ses recherches esthétiques où s'expriment non seulement sa virtuosité à traduire le velouté d'une pêche, la flamme d'une pivoine ou la transparence d'un verre en cristal mais aussi une vision personnelle de la peinture abolissant les frontières traditionnelles entre les êtres et les choses. Catalogue de l'exposition organisée par le musée d'Orsay à Paris et la Walters Art Gallery à Baltimore, cet ouvrage dévoile et étudie un aspect encore inédit de l'œuvre de Manet. L'ouvre de Manet est loin de se résumer au "Déjeuner sur l'herbe" ou au célèbre "Fifre". Si ses portraits et compositions de personnages, aujourd'hui reconnus, firent scandale en son temps, on oublie ce qui fit l'unanimité, ses natures mortes. Dans les années 1860, rivalisant avec les maîtres hollandais, ou à la fin de sa vie, marquée par la simplicité, Édouard Manet explora les possibilités de ce genre. À la fois saisissantes de vérité et révélatrices d'une recherche esthétique féconde, les quelque quatre-vingts natures mortes réunies pour cette exposition inédite franchissent "les frontières traditionnelles entre les êtres et les choses". Admirablement commentées, elles sont ici reproduites dans toute leur splendeur, révélant le visage méconnu d'un peintre génial. Parallèlement à ses tableaux considérés comme subversifs, Manet laissa derrière lui de nombreuses natures mortes qui lui valurent à son époque un succès incontesté. Ce catalogue reproduit et commente ces chefs-d'ouvre méconnus.