Résumé : Août 1926. Chatham, Nouvelle-Angleterre. L'arrivée de la belle Mlle Channing, venue enseigner les arts plastiques à Chatham School, une école de garçons, paraît anodine en soi, mais un an plus tard, dans cette petite ville paisible, il y aura eu plusieurs morts. Henry, le fils adolescent de M Griswald, le directeur de Chattam School, est vite fasciné par la nouvelle enseignante. Il assiste à la naissance d'un amour tragique entre Mlle Channing et M Reed, le professeur de lettres qui vit au bord du Noir-Etang avec sa femme et sa fille. Mais l'adultère est mal vu à l'époque, et après le drame qui entraine la chute de Chatham School, le lecteur ne peut que se demander : " Que s'est-il réellement passé au Noir-Etang ce jour-là ? "