Résumé : États-Unis, Massachusetts, 1660-1715. Installé avec des pionniers anglais le pasteur John Mayfield s’est donné pour mission d’amener au calvinisme les tribus Wampanoag locales. Un jour, Bethia, sa fille, croise le chemin d'un jeune indien. Curieuse, elle se laisse initier aux rites païens. En échange, elle accepte d’enseigner l’anglais et les Saintes Écritures à son nouvel ami, qu’elle rebaptise Caleb. Lorsqu’une épidémie de variole emporte sa tribu, Caleb trouve refuge auprès de John Mayfield. Intrigué par son intelligence, le pasteur va faire du jeune Indien un modèle d’intégration et de conversion. Son obsession : l’envoyer à Harvard afin d’en faire le porte parole de Dieu. Dans l’ombre Bethia tente elle aussi de trouver un chemin pour dépasser sa condition de femme et assouvir sa soif de connaissance…