Résumé : Janvier 1912. Quatre jeunes parisiens sont conduits dans une lointaine campagne. Condamnés à diverses peines, ils rejoignent la colonie pénitentiaire agricole ? Les Marronniers ?. Les poulbots vont découvrir et apprendre de nouvelles règles dans ce lieu que l’on appellera plus tard ? les bagnes d’enfants ?. L’injustice et la violence, mais aussi l’amitié et la solidarité, constituent le quotidien des colons. Jean a ses secrets ; Adrien, ses doutes ; Miguel, ses blessures ; Honoré, un caractère bien trempé…