Résumé : L'année 2000, si riche en symboles, a été l'occasion de célébrer une jeune centenaire pleine d'avenir : la science des quanta. Nous avons souhaité marquer l'événement par la publication d'un petit ouvrage "Max Planck et les quanta" qui retrace à la fois la vie de ce grand savant, la genèse de sa découverte et l'évolution de cette science. Si nous avons voulu rendre hommage au grand physicien que fut Max Planck, ce n'est pas seulement parce qu'il fut l'un des plus grands physiciens du siècle qui vient de s'achever mais parce qu'il fut aussi un homme admirable, plein d'humanité, dont la vie, marquée par les deux guerres mondiales, a été assombrie par des épreuves personnelles dramatiques. Par ailleurs le développement fantastique de la mécanique quantique mérite bien d'être conté, car, comme le fait remarquer le grand physicien américain J.A Wheeler, le tiers du produit national brut de la première puissance mondiale provient en ligne directe d'applications de cette découverte. On découvrira bien sûr dans ce livre la longue gestation des quanta, la naissance mouvementée de la discontinuité en physique, le rôle essentiel joué par Albert Einstein, l'effort fantastique des physiciens pour formaliser la nouvelle mécanique. On trouvera également un point précis de la mécanique quantique contemporaine, ses liens avec la cosmologie ou la physique statistique ainsi que ses applications dans la technologie moderne. (Jean-Claude Boudenot, Gilles Cohen-Tannoudji)