Résumé : L'idée semble originale : réunir dans une analyse globale la Seconde République et le Second Empire, des régimes qu'on avait plutôt l'habitude d'opposer depuis Victor Hugo. Pourtant, Sylvie Aprile, universitaire, nous convainc qu'il existe un fil conducteur entre les deux : c'est la mise en place du suffrage universel masculin qui fonde l'unité de la période, transformant ces vingt années en laboratoire politique dont sortira le régime parlementaire de la IIIe République. Mieux, on découvre combien la "petite république" et le "petit empire" constituent un maillon essentiel de la chaîne politique qui relie notre régime contemporain, la Ve République, aux sources de la Révolution de 1789. C'est d'ailleurs l'objet de l'ensemble de cette collection intitulée Histoire politique de la France de démontrer que les débats actuels ne peuvent se comprendre sans référence au passé tumultueux de la République. De fait, à découvrir les interrogations des contemporains de Napoléon III, on constate que l'Histoire recèle bien des comportements récurrents. --Stéphane Pares